思维反刍（优柔寡断）大脑中的关键节点

加州大学旧金山分校的研究人员发现了小鼠的大脑精神弹性特征。这可能为人们找到一种新的治疗严重抑郁症的新方法。

有些人能够从创伤中恢复过来，但另一些人则陷入了抑郁循环，这会耗尽他们生活中的快乐。

现在，加州大学旧金山分校的科学家们正在学习大脑如何创造这些不同的体验。他们希望这能帮助他们找到一种方法来治疗那些长期饱受压力影响的人。

研究人员发现，压力会改变小鼠脑回路的活动，这些变化区分了能够康复的小鼠与不能康复的小鼠。

科学家们刺激了弹性较差的小鼠的一些神经元，以便让这些神经元更频繁地放电。随后，小鼠停止了犹豫不决的思维反刍，并且开始寻找糖水以寻求快乐。

精神病学副教授、该研究的资深作者Mazen Kheirbek博士说：“看到我们可以在小鼠身上使这些大脑信号恢复正常，这表明在人类身上做同样的事情可以作为抗抑郁药。”该研究于12月4日发表在《自然》杂志上。

优柔寡断背后的压力

研究人员观察了大脑中的杏仁核区域，该区域有助于评估寻求奖励的风险。

首先，他们观察了小鼠休息时的大脑活动。压力对精神弹性较差的小鼠杏仁核活动的影响比弹性较强的小鼠大得多。

当研究人员让小鼠在白开水和加糖水之间做出选择时，精神弹性较好的小鼠很容易选择加糖水。

但适应力较差的老鼠变得痴迷，经常选择白开水。

研究人员查看了选择甜水的老鼠的大脑记录后发现，这些小鼠的杏仁核与附近的海马体进行交流。（海马体负责记忆和预测。）

而那些无法决定是喝白开水还是加糖水的小鼠这两个脑区之间的对话中断了。

连接点

研究人员认为，如果能让连接这两个区域的神经元更频繁地放电，就可以阻止小鼠的思维反刍，改善它们的决策能力。

研究人员使用了一种化学遗传学的技术，该技术利用在体内相互作用的人造分子。

研究小组将其中一种分子（受体）附着在海马体神经元的表面，使其发光。

然后给精神弹性较差的小鼠注射了第二种与受体结合的分子，使神经元放电。

当研究小组再次给犹豫不决、容易反刍的小鼠选择水时，它们吃了甜食。这时的小鼠大脑的活动看起来也很有弹性。

“整个事情看起来都是一个疯狂的想法，我几乎不敢相信它奏效了。”研究人员说，“这个过程实际上消除了整个犹豫不决的状态，把这些家伙变成了有弹性的老鼠。”

该团队计划研究人脑数据，看看他们是否能找到类似的特征。

“我们对如何将这些发现转化为一种适用于人类的方法非常感兴趣。”研究人员说，“如果我们能做到这一点，我们将有一种新的、非侵入性的治疗抑郁症的方法。”

Frances Xia, Valeria Fascianelli, Nina Vishwakarma, Frances Grace Ghinger, Andrew Kwon, Mark M. Gergues, Lahin K. Lalani, Stefano Fusi, Mazen A. Kheirbek. Understanding the neural code of stress to control anhedonia. Nature, 2024; DOI: 10.1038/s41586-024-08241-y

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