急性和慢性抑郁症在大脑中表现不同

新的研究发现，急性和慢性抑郁症患者在情绪、动机和奖励相关的大脑区域存在炎症和微观结构的差异。

众所周知，炎症是抑郁症的重要作用因素。但是，炎症在抑郁症中到底充当了怎样的角色，以及炎症在长期抑郁症史Vs急性抑郁症发作中的作用是否不同，一直都存在争议。

为了探索这一点，澳大利亚昆士兰大学的Sarah Khalife和同事们分析了英国生物库研究中32,495名参与者大脑的核磁共振扫描中的炎症标志物。其中，3,807人被诊断出患有抑郁症。

他们在《生物精神病学：认知神经科学和神经成像》中的工作特别关注一个称为腹膜区域（VTA）的大脑区域，这个脑区在调节情绪、动机和奖励方面起着至关重要的作用——所有这些都在抑郁症中发生了变化。但是，该团队写道，由于VTA的规模小和复杂性，它在以往的神经成像研究中，被忽视了。

在进行分析时，团队不仅考虑了参与者是否被诊断出患有抑郁症。他们还查看了参与者在脑部扫描当天完成的抑郁症状水平问卷调查中的分数。这份问卷询问了过去两周的抑郁情绪、缺乏热情/不感兴趣、紧张/不安和疲惫/嗜睡的程度。

该团队通过被调查者的问卷总分来识别那些患有“急性”抑郁症的人——无论他们是否曾被诊断出患有抑郁症。这导致他们比较了三个主要群体的VTA数据：健康对照组、急性抑郁症参与者和慢性抑郁症参与者。

然后，当团队分析核磁共振资料时，他们发现，与健康对照组相比，慢性抑郁症患者在VTA中有明显的神经炎症迹象。然而，VTA的微观结构没有变化。

急性抑郁症患者的结果模式不同。无论他们是否被诊断为抑郁症，他们都表现出VTA炎症的迹象——尽管与被诊断为抑郁症的参与者相比，特定的炎症信号略有差异。VTA内部也存在微观结构变化，例如，核磁共振数据表明脑细胞密度更高。

研究人员写道，这表明，这两种抑郁症状态（即对重度抑郁症与一般人群中急性抑郁症状的历史诊断）可能反映了不同的生物过程和炎症状态。

他们指出，早期的研究表明，VTA极易发炎，通过干扰该区域的多巴胺信号，炎症化学物质可能会倾斜平衡，有利于优先考虑能量的保存——也许会引发抑郁症的典型退出行为，而不是寻求奖励的行为——例如外出和朋友见面。

显然，需要更多的工作来阐明与急性抑郁症和慢性抑郁症相关的VTA变化如何影响症状。此外，该研究的横截面设计意味着它不能表明某些类型的神经炎症会导致微观结构变化——需要纵向类型研究来探索这一点。

但识别急性抑郁症患者与慢性抑郁症患者VTA的特定和不同变化，表明了新的潜在治疗方法。该团队总结说，这些发现最终可以为更有针对性的治疗方法提供信息，这些治疗方法考虑了抑郁症背后的不同生物过程。

Khalife, S., Bollmann, S., Zalesky, A., & Oestreich, L. K. L. (2025). MRI-Derived Markers of Acute and Chronic Inflammatory Processes in the VTA Associated with Depression. Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging. https://doi.org/10.1016/j.bpsc.2025.09.003