本质主义是阴险的，但它也可能是有益的

本质主义是阴险的，但它也可能是有益的

文章翻译：Essentialism is insidious but it might also be helpful

刻板印象显然是不好的，但相信自己与他人有共同的本质可以帮助那些感到被边缘化的人。

“神经多样性”一词最早是由自闭症社会学家朱迪•辛格(Judy Singer)在上世纪90年代末提出的。它指的是人们的大脑功能存在先天差异，这影响了他们与世界的互动方式。今天，许多人认为自己是神经发散型的——这是一个相关的术语，意思是一个人的大脑与典型的神经系统不同。这些人通常包括那些被正式诊断为自闭症谱系障碍(ASD)和注意力缺陷/多动障碍(ADHD)的人，以及那些怀疑自己可能有资格被诊断的人。

神经多样性的核心概念意味着，这些个体在行为、思维或感受方面的差异是自然和生物的。虽然“神经分化者”这一概念适用于患有各种疾病的人，但它也表明，有一条共同的主线将这些人联系在一起。

这些看待神经发散者的方式与心理学中一个长期研究的概念产生了共鸣：本质主义。本质主义指的是认为同一范畴的成员都有一种固有的、不变的本质。

人们可以对动物或植物等事物有本质主义信仰，也可以对性别或种族等社会类别有本质主义信仰。评估一个人的本质主义信仰的一种方法是看他们在多大程度上认为一个类别是自然产生的，并且该类别成员的特征没有改变。例如，你可能认为所有的猎豹生来就有斑点——而且一直都是。评估本质主义信念的第二种方法是看人们在多大程度上认为一个类别的成员是同质的。例如，你可能相信有一个共同的本质将所有的猎豹联系在一起，并且知道一些关于单个猎豹的事情(例如，它很快)将允许你推断其他猎豹(例如，所有的猎豹都很快)。

虽然本质主义信仰很普遍，但它们往往不能准确地代表现实。例如，社会建构的离散种族分类往往被错误地理解为具有生物学基础。我们是否可以有把握地说，像“神经分化者”这样的类别存在“共享本质”?有趣的是，一些研究表明，ASD和ADHD等疾病的特征是重叠的，而不是分开的。这可能表明在这些不同的诊断中存在一些共同的潜在生物学成分。同时，众所周知，尽管某些疾病有很强的神经和遗传因素，但许多疾病是由于人的生理和环境的共同影响而产生的。未来的研究将有助于阐明在何种程度上共同的生理基础的经验不同的疾病。

神经分化的概念旨在使不同的个体正常化，同时也将具有一系列经历和疾病的个体联系起来

无论证据表明什么，人们可能仍然对神经分化个体持有超越生物学的本质主义信念。绝大多数关于本质主义的心理学研究表明，当这种信念被应用于社会群体(如性别、种族)时，它们会带来有害的结果，比如刻板印象、偏见和歧视的增加。例如，在一项研究中，研究人员发现，激活关于种族的本质主义信念会导致白人参与者报告对黑人的偏见增加。这可以用白人参与者对现有社会等级的更高认可来解释。也就是说，种族是“自然”的观点似乎导致参与者推断，现有的社会等级反映了群体之间的真实差异，从而增加了偏见。

然而，有证据表明，在某些情况下，对于那些被边缘化或少数群体的人来说，持有关于自己身份的本质主义信念可能会带来更积极的结果。例如，在一项针对青少年的研究中，荷兰的少数民族成员强烈认同自己的民族身份(例如，土耳其人)，并对此有本质主义信仰，他们也更有可能支持强调尊重独特文化和遗产重要性的多元文化信仰。更广泛地说，对本质主义信仰的战略性运用帮助争取了对女权主义、同性恋权利和多元文化运动的支持。

基于这些证据，我们有理由认为本质主义的潜在好处可能延伸到神经分化的人身上。与大多数人不同可能是具有挑战性的，神经发散型的人经常遭受欺凌和歧视。然而，神经分化的概念是为了使不同的人正常化，同时也把有一系列经历和障碍的人联系起来。事实上，我们中有一个人认为自己是神经分化者，并觉得用这个标签是在用另一种方式说:“我承认我和你(即，神经正常的人)不一样，这不是一件坏事。”

这一经历启发我们进行了一项研究，我们研究了那些被认为是神经发散者的人是否本质上是他们身份的这一方面，以及这样做的含义。具体来说，我们想知道对神经分化者的本质主义信念是否可以为这些人提供保护功能，这些人也可能因为他们的情况而遭受耻辱、歧视或偏见。

那些接受关于神经发散者的本质主义信念的人也报告了更高水平的自我效能感

本质主义信仰认为，一个范畴是自然的，范畴内的成员是相似的。我们推断，拥有这些信念可能会验证神经分化个体的自我意识，同时使他们感到与神经分化群体中的其他人有联系。这反过来可以促进自我效能感——一个人克服障碍和实现目标的感知能力。我们预计本质主义信念和自我效能之间的关系在那些被认为是神经发散型的人身上会更加强烈。

我们的假设在一定程度上是由神经发散性合著者的个人经历提供的。当谈到他们认为她能做什么和不能做什么的时候，人们总是很直接地告诉她。例如，她的一位老师因为不得不照顾她的多动症而感到恼火，并经常因此贬低她，有一次说她在生活中是一个失败者。但她在认定自己是失败者之前就认定自己是神经分化者。知道是什么让她与众不同，并能够与她的障碍一起工作，使她能够成功，尽管别人认为她不会成功。

为了验证我们的预测，我们从Facebook和Reddit的在线社区招募了一些人，比如Facebook上的隐形残疾支持小组和Reddit上的r/神经多样性子社区。我们最后的样本由316人组成，他们患有一系列疾病，包括自闭症、多动症、阅读障碍和图雷特综合症。我们的参与者在种族、年龄和性别方面也相当多样化。在参与者表明他们是神经分化者之后，他们回答了一系列问卷，对他们对各种陈述的同意程度进行评级。

首先，参与者表明了他们对神经发散型人持有本质主义信念的程度。这些包括对这一类别的自然性的信念，比如他们认为它是不变的，以及它的同质性，比如他们认为神经发散者的经历有多少潜在的相似性。例如，为了衡量自然度的一个方面，参与者被问及他们在多大程度上同意诸如“神经发散性的人一直存在，他们的特征在历史上没有太大变化”这样的陈述。

研究参与者还表明，他们个人对神经发散性的认同有多强烈。而且，重要的是，他们完成了自我效能感的测试，评估他们对以下陈述的认同程度:“我相信，只要我下定决心，我最多能成功”，以及“如果我遇到麻烦，我通常能想到解决办法”。

正如我们预测的那样，那些接受关于神经发散者的本质主义信念的人也报告了更高水平的自我效能感:那些相信神经发散者是自然的，并且神经发散者具有相似特征的人，更有可能说他们自己能够实现并克服障碍。这种联系在那些被认为是神经发散型的人身上更为明显。

当被边缘化群体的成员使用时，本质主义信仰可以作为一种赋权的工具

这些结果是惊人的。大量研究表明，对社会群体的本质主义信念通常与负面结果相关，与此相反，我们的研究结果表明，对自己群体的本质主义信念与积极的事情有关。

值得注意的是，我们的结果是相关的:我们还不知道是拥有本质主义信念会导致更高的自我效能，还是拥有更高自我效能的神经发散者倾向于发展更强的本质主义信念。然而，许多神经分化个体可能会因为内部因素，如执行功能受损(这是组织和计划所需要的)或外部因素，如缺乏社会或机构支持，而与自我效能感作斗争。此外，研究文献表明，当边缘化群体的成员使用本质主义信仰时，它可以作为一种赋权的工具。

在我们自己的研究中，我们也转向开放式回答来获得洞察力。几位参与者详细阐述了神经发散性的积极方面，提到了社交方面的好处，比如由于他们的生活经历而对他人更有同情心，以及不同的思维方式，比如更有创造力和艺术感。对于这些参与者来说，他们的神经发散性身份似乎先于益处。因此，我们怀疑，持有本质主义信念可以促进更高自我效能感的发展(而不是相反)，但未来的实验工作应该直接测试这一点。

同样重要的是要承认心理学研究发现，即使是对自己群体的本质主义信仰有时也与负面结果有关。例如，一项研究发现，当女性认为性别是由生理决定的时，她们更有可能支持刻板的女性特征，即使这些特征是负面的。一些理论还表明，在某些情况下，边缘化群体可能会支持本质主义信仰，以减少因生活在受压迫的社会中而引起的认知失调(例如，“我们必须与众不同，因为这就是事物的方式”)。

总的来说，研究表明，持有本质主义信仰的后果是复杂的。它们的影响似乎远非单向的，它们可能会播下偏见和不公正的种子，在某些情况下，它们可能会成为赋予权力和认可的源泉。随着进一步的调查和来自边缘群体的人们的投入，对于本质主义如何塑造人们对自己和他人的看法，一个更全面、更细致的理解肯定会出现。