如何面对老年时期的死亡和临终

如何面对老年时期的死亡和临终

How to Deal With Death and Dying as You Age

无论你是即将面对生命的终结，还是正在经历失去至亲之人的痛苦，死亡都是每个人必将面对的人生必然。即便如此，明白死亡不可避免，并不意味着你会对如何应对死亡及其带来的悲伤做好准备。

生活的一个悖论是，健康老龄化和寿命延长意味着你一生中会有更多与死亡相关的经历。随着我们年龄的增长，我们周围的人也在变老。随着时间的推移，我们认识和关心的人中，许多人会患上慢性病或绝症。其中一些人会在我们有生之年离世。

寿命延长的一个后果是，我们会继续因意外、疾病，以及随着年岁渐长，仅仅因为“衰老”而失去朋友和亲人

虽然死亡是生命中自然的一部分，也是衰老不可避免的后果，但这并不意味着你不会深受其影响。事实上，持续接触死亡是老年人抑郁症普遍存在的原因之一。

然而，意识到死亡终将以某种方式触及你的生活，意味着你可以主动学习如何应对死亡和悲伤的过程。虽然你可能无法预测经历悲伤（无论是为了自己还是他人）的感觉，但拥有一个支持系统以及照顾自己心理健康所需的技能，将为你提供坚实的工作基础。

对死亡的感受

有些人似乎天生就更能够坦然面对死亡，无论是早逝还是寿终正寝。而另一些人，无论他们年龄多大，或是经历过多少次至亲之人的离世，都难以直面死亡的过程。

虽然你独特的个性和经历会影响你对死亡的思考和感受，但还有其他因素。例如，你所成长的文化，以及你在任何特定时间所生活的文化，都会塑造你对死亡的信念和看法。你生活中其他人的看法和对悲伤的反应也会影响你的感受。

随着你与死亡接触的次数增多，你的观念或许也会发生变化；当你的生命受到严重伤害或疾病等威胁时，这种感觉可能会尤为强烈。

当我们谈论如何应对死亡和临终时，需要考虑这一过程的几个组成部分。除了情感体验外，还有精神或存在主义方面的因素，以及死亡的身体层面（尤其是当我们面对自己的死亡时）。

死亡过程中的每个阶段都需要一套不同的应对工具，但若你具备单独处理每个方面的技能，这些技能将共同助力你度过独特的悲伤经历。

物理方面

死亡在身体上的表现和感觉将取决于其根本原因。死亡所需的时间、是否会引起疼痛或其他症状，甚至整个过程中身体的外观都会有所不同。

有时，死亡的生理过程很快且几乎无痛——比如因突发事故导致致命伤害。在其他情况下，比如癌症，死亡可能是一个漫长的过程，需要持续护理以控制疼痛。

虽然每个人的时间线和经历可能有所不同，但死亡生理过程的步骤却相当一致。要发生死亡，身体中的某些系统需要停止工作。

如果一个人遭遇了致命的交通事故，他们可能会因重要器官受伤而立即死亡。例如，如果脊椎和头骨受伤，大脑受损会导致人失去意识，切断身体血液供应，并中断大脑与重要器官之间的交流。

当某人因绝症而濒临死亡时，身体的器官系统会逐渐停止运转。他们逐渐对周围发生的事情失去意识，并可能开始睡得更多。

临终之人可能会开始减少饮食，甚至完全停止进食。离死亡越近，人的呼吸就越浅，有时还会发出明显的“咯咯”声。

无论死亡是逐渐发生还是突然发生，世界卫生组织（WHO）指出，当身体的所有重要功能（包括大脑活动、血液流动和呼吸）都停止时，临床死亡即发生。

临终关怀

解决死亡带来的身体疼痛和不适将是首要任务。尽管谈论临终关怀可能很困难，但你和你的亲人应在时机到来之前讨论好各自的意愿，这一点很重要。

安宁疗护或姑息治疗等干预措施旨在缓解疼痛，并帮助临终者在过程中尽可能舒适。除了非药物方法外，还经常使用药物来治疗疼痛、诱导放松和睡眠，以及治疗焦虑，以满足这些需求。

选择哪些干预措施、何时开始使用以及使用多长时间，将取决于临终者所表达的意愿，以及负责其临终关怀的医生的建议。

如果你正在照顾一个即将离世的人，你对此过程中身体方面的体验很可能会取决于你的感官：你所看到、听到、闻到和能够触摸到的事物。

例如，如果你正在温柔地为你所爱的人洗脸，你可能会注意到他们看起来很苍白，皮肤摸起来湿冷。如果你打算帮你所爱的人更换床单，你可能会注意到他们身体下方出现了变色，几乎像是淤伤，那是血液积聚的地方。

临终之人有时会失去对肠道和泌尿系统的控制，这可能会产生一些你难以应对的视觉、嗅觉和听觉体验。如果这些情况发生时，病人仍有意识，那么身体上的感觉可能会让他们感到不适或惊恐。

你或许还会首次体验到与死亡相关的其他景象和气味。你应该明白，这些是死亡过程中的自然现象，它们让你感到害怕、悲伤甚至厌恶也是正常的。

如果你在为临终亲人提供身体护理时感到力不从心，不妨考虑雇佣一位富有同情心且训练有素的临终关怀护理人员或私人临终关怀护士来协助你的家人。

情感方面

你对死亡的感受，无论是他人的死亡还是自己的死亡，都是独一无二的，并且受到你的经历和信仰的影响。然而，在死亡和临终的过程中，人们确实会经历一些共同的情感。

人们常会提到悲伤的既定阶段，但这些阶段并非必须严格遵循。你可以将它们视为一个非线性的指南或路线图。

当人步入老年，在思考死亡时，会回想起生命中的许多岁月。这一过程需要时间，而且，正如生活通常所展现的那样，会充满起起落落。

虽然人们经历悲伤的阶段不一定按照相同的顺序或强度，但有些特定的情绪往往与死亡和临终相关。

否认与孤立、愤怒、协商、沮丧和接受，通常被认为是悲伤过程的核心情绪成分。有些人会依次经历这些情绪，但人们也有可能反复经历某些阶段，或者在某个阶段停留的时间比其他阶段更长。

否认

悲伤的初始阶段被视为否认期，此时，一个人会挣扎或拒绝接受所爱之人正在走向死亡的事实。他们可能会竭尽全力忽视这一现实，甚至会与所爱之人或医生讨论此事。悲伤的否认期通常是一种即时反应，而一旦一个人有时间处理这些信息，就会开始逐渐度过这一阶段。

愤怒

当一个人进入愤怒阶段时，他们可能会在内心或外在，或两者兼而有之地体验和表达这些感受。他们可能会生气，因为他们觉得自己还没准备好面对死亡，或者觉得自己“不配”死。

他们可能会将这些愤怒情绪深埋于内心，并倾向于避免与他人互动。一个人也可能将愤怒发泄到周围的人身上，包括朋友、家人，甚至是医生和护士。

讨价还价

最终，大多数人会进入讨价还价的阶段。如果他们有宗教信仰，可能会祈求他们的至高力量挽救他们的生命。他们可能会祈祷，并承诺只要上帝能饶他们一命，他们就会“变得更好”或“变得更好”。

在悲伤的协商阶段，与他人的对话中可能会出现许多以“要是……就好了”开头的陈述。这些评论可能针对的是一个人希望自己能对过去做些什么来弥补（“要是我不抽烟就好了……”），或者聚焦于他们意识到自己将错过的事情（“要是我能活着看到孙子长大就好了……”）。

抑郁

大多数人在临终和哀悼的过程中都会经历一段抑郁期，尽管其表现形式可能各不相同。当某人面对所爱之人的离世时，一段哀悼期是对失去的预期反应。

另外，当一个人即将离世时，哀悼是预先发生的。预期性悲伤可能不仅仅涉及生命的丧失；随着死亡临近，他们变得更加依赖他人，一个人可能会哀悼失去独立性和自我身份。

接受

悲伤的最终阶段是接受。虽然通常被描述为一个人对死亡“泰然处之”，但这并不一定意味着这是一个容易的阶段，也不意味着一旦达到这个阶段，人就会感到宽慰或无所畏惧。

事实上，处于悲伤最后阶段的人毫无感觉并不罕见，这种麻木感可能有助于人们应对死亡。

可能需要很长时间才能达到接受阶段，而达到接受阶段并不意味着如果情况发生变化，一个人就不会回到之前的阶段。

在悲伤过程的每个阶段，拥有一个由家人和朋友组成的支持网络可以提供指导和安慰，但在面对失去时寻求专业帮助也同样常见。

人们通常会寻求悲伤咨询、支持小组和神职人员的帮助，以帮助他们处理和应对悲伤情绪。

社会变迁

死亡的另一个情感层面是“社会死亡”的概念，这一概念可能在一个人出现任何即将死亡的体征之前很久就开始了。当某人得知自己很可能在特定时间内死亡，比如在得到癌症晚期的诊断后，这不可避免地会影响他们的社交生活。

在某些情况下，一个人会疏远他人。如果他们病得很重，可能会被迫离开工作或学校，并因此失去社交联系。他们也可能试图与即将到来的死亡“和解”，并花时间反思自己的生活，从而与朋友和家人隔绝。

有时，一个即将离世的人可能会变得孤立无援，这并非因为他们变得孤僻，而是因为他们周围的人不知道该说些什么或做些什么。

朋友和亲人可能很难接受死亡的现实（尤其是当死亡让他们想起自己的必死性时），并可能避免处于迫使他们直面死亡的情况中。

一个人是否拥有更广泛的社区支持网络也会产生影响。生活在农村地区或远离家人的人可能没有太多的社会资源，可能身体状况也不太好，无法前往其他地方。

同样，如果长期居住在长期护理机构和疗养院的老年人很少有访客，他们可能会经历多年的“社交隔绝”。如果你正在照顾一个即将离世的人，在整个过程中，社交支持是照顾好自己不可或缺的一部分。

看护者压力

如果你从未经历过不得不考虑死亡的情况，那么你可能会被处理失去所爱之人的感受以及提醒自己有朝一日也会离世这两种情绪的需求所淹没。

如果你过去经历过至亲之人的离世，那么在照顾正在经历这一过程的亲人时，可能会勾起你过去的回忆和悲伤。尽管你临终亲人的需求有时会让你感到压力重重，但请记住，你自己的幸福和健康仍然是首要任务。

如果你在情绪和身体上都保持良好状态，你将拥有足够的精力、力量、专注力和耐心，能够全身心地陪伴在你即将离世的亲人身边，满足他们的需求。然而，面对亲人的离世并承担起照顾他们的责任并不容易，因此，照顾好自己并寻求帮助同样重要。

“关于死亡，我总能回想起一个令人深受启发的故事，讲述了一个已故的小男孩。小男孩的母亲在祈祷中这样说道：‘亲爱的山姆，感谢你让我有幸成为你的母亲。我们在一起度过了许多快乐的时光。我爱你。请为我们祈祷。’”

我之所以重提这个故事，是因为我很欣赏这种看待死亡的方式。我希望，当面对所爱之人的离世时，我也能达到这种平和与理解的状态。在我看来，这似乎很健康。”——马克·斯蒂比奇博士

精神和存在层面

临终过程中的宗教和精神需求会因人而异，但即便是那些一生中从未接触过宗教或精神信仰的人，在面对死亡时，也可能会更深入地思考这些概念。

当我们谈论从更宏观的层面思考人生时，这通常被称为存在性思考，有时也称为存在性危机。任何重大变化或创伤，包括重病或重伤、死亡和丧亲之痛，都可能引发这些思考和感受。

死亡和悲伤过程中的精神和存在层面是自然的，但它们也可能非常强烈、令人疲惫不堪且令人痛苦。当一个人急于回顾自己的人生并为自己的死亡做打算时，可能会感到绝望，或者觉得时间不多了。

他们可能会反思自己一生中所做的决定，质疑自己的选择，并为自己的言行感到内疚。他们可能会问“如果……会怎样？”并试图想象自己的生活可能会有不同的结局。

根据个人的精神和宗教信仰，人们可能希望与自己的更高力量建立更紧密的联系。他们可能希望更频繁地参加宗教仪式，或者希望有精神领袖来探望他们，给予指导和安慰。

另一方面，如果他们对逝者感到愤怒，他们可能会感到与自己的精神核心疏远，可能不愿参与宗教活动。如果某人的宗教有关于临终的传统，他们可能会希望开始参与其中。

他们可能还想讨论，他们希望自己的精神生活如何在临终过程中以及临终后的时期得到体现。同时，也必须考虑到那些正在照顾临终亲人的人的精神和存在需求。1

正如临终之人可能会从宗教领袖或经文中寻求慰藉，那些照顾他们的人或许也能从接触其精神或宗教社群中受益。

实践方面

尽管处理死亡、临终和悲伤的实际问题可能不是某人首要考虑的事，但它是这一过程中的重要一环。而且，这也是你可以提前规划的部分。

人们往往觉得讨论临终计划、生前预嘱和葬礼安排很困难，但这些是临终过程中的要素，你可以在真正需要之前很久就开始讨论。

一旦你和你的亲人坦诚地讨论了你的偏好，你就可以让专业人士参与进来，如会计师、殡葬师、律师、医生和其他医疗保健专业人士，以确保你的愿望得到尊重。

虽然涉及的对话和文件整理可能令人感到不知所措，且要求会因你所在地区而异，但有许多资源可供你起步参考。一旦任务完成，你将会感到安心，因为届时你将拥有所需的一切，使整个过程尽可能简便。

建立一个朋友、邻居和社区支持体系，能确保你为与亲人共度的最后时光做好准备。在这段时光里，你的心思可能不会放在洗衣和买菜上，但这些实际问题仍然需要解决。

有人帮忙打扫卫生和准备饭菜，这样你就可以把时间和精力集中在陪伴爱人度过最后的日子上。

最后，

我们都会经历与死亡相关的体验，但每个人经历死亡和濒死的方式却不尽相同。随着年龄的增长，我们面对死亡的次数也会增多，而我们的独特体验甚至可能会因此发生变化。

我们对死亡的感受、在临终过程中我们需要和想要的东西，以及当我们失去所爱之人时的悲伤方式，都会受到我们的信仰和经历的影响。

重要的是，要知道，临终时许多令人痛苦和困惑的身体、情感和精神方面的问题，其实都是正常的。

虽然你无法总是掌控局面，甚至无法确定自己在某种情况下会如何反应，但你和你家人可以对临终过程中的某些方面进行规划。

讨论你对临终关怀的偏好、建立支持网络以及联系你的精神社群，这些都是你能用来增强自己力量，从而坦然、真诚地面对死亡的方法。

无论你是直面自己的死亡，还是照顾即将离世的亲人，记住你并不需要独自面对，这一点同样重要。除了朋友和家人，悲伤咨询师、支持小组、宗教团体以及医疗保健提供者也能为你提供资源和支持。